大自然、歴史、温泉、グルメなど旅の魅力にあふれる九州の中央に位置し、熊本城を中心に城下町と豊かな自然が広がる熊本。そんな熊本には、旅慣れた大人を満足させる仕掛けがいっぱい。なかでも代表的なのが、城下町熊本をゆっくり歩く旅ガイド「くまもとさるく」だ。「さるく」とは九州の方言で、「歩いて回る」という意味。初心者向けの熊本城めぐりから重要文化財に着目したリピーター向け、夏目漱石や小泉八雲といった文豪のゆかりの場所巡り、プチ女子旅など、多様なテーマによるコースは、日本全国でもトップクラスの充実ぶりだ。
　そんな「さるく」を案内してくれるのは、くまもとの"よかとこ"を知り尽くしたボランティアガイドさん。熊本観光ボランティアガイド「よかとこ案内人の会」会長で熊本城ガイド歴の宮丸俊夫さんは、「熊本は誇れる街。観光客の皆さんはそれぞれいろんな目的を持ってお越しになられますから、その気持ちに寄り添いながら、良い思い出を作っていただけるよう心がけています」と力を込める。
　たとえば、宮丸さんが教えてくれるのは、万が一の時に天守閣から城外に脱出できる抜け穴、銀杏の木と西南戦争にまつわる伝説など、ガイドブックだけでは知ることのできない魅力がたくさん。その語りに耳を傾けながら城や街をゆっくりめぐると、自然と笑顔になり、身も心も満喫できる。